Elon Reeve Musk urodził się 28 czerwca 1971 roku w Pretorii, w Republice Południowej Afryki. Jego ojciec, Errol Musk, był południowoafrykańskim inżynierem elektromechanicznym, pilotem i żeglarzem. Matka, Maye Musk, pochodząca z Kanady, jest modelką i dietetykiem. Ma młodszego brata, Kimbal’a Muska, który jest przedsiębiorcą i restauratorem, oraz młodszą siostrę, Toscę Musk, producentkę filmową. Rodzice rozwiedli się, gdy Elon miał dziewięć lat, a on wychowywał się głównie z ojcem w Południowej Afryce.

W wieku 17 lat przeprowadził się do Kanady, gdzie krótko uczęszczał do Queen’s University w Ontario. Następnie przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, studiując fizykę i ekonomię na University of Pennsylvania. W 1995 roku ukończył Wharton School z tytułem licencjata z ekonomii oraz otrzymał drugi tytuł licencjata z fizyki na College of Arts and Sciences.

Karierę rozpoczął w 1995 roku, zakładając z bratem Kimbalem firmę Zip2, która dostarczała oprogramowanie dla mediów online. W 1999 roku Zip2 zostało sprzedane firmie Compaq za 307 milionów dolarów. W tym samym roku Musk współzałożył X.com, firmę zajmującą się płatnościami online, która po fuzji z Confinity przekształciła się w PayPal. W 2002 roku eBay przejął PayPal za 1,5 miliarda dolarów. W 2002 roku Musk założył Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX), firmę rozwijającą technologię kosmiczną. W 2004 roku dołączył do Tesli Motors (później Tesla, Inc.) jako inwestor i przewodniczący, a w 2008 roku został jej dyrektorem generalnym. W 2006 roku współzałożył SolarCity, firmę zajmującą się energią słoneczną, która w 2016 roku została przejęta przez Teslę. W 2015 roku założył Neuralink, firmę pracującą nad interfejsami mózg-komputer, oraz The Boring Company, zajmującą się infrastrukturą i tunelami. W 2022 roku przejął platformę Twitter (później X Corp) za 44 miliardy dolarów.

Do osiągnięć Muska należy zaliczyć: wprowadzenie przez SpaceX rakiet wielokrotnego użytku (Falcon 9, Falcon Heavy), pierwszy komercyjny lot załogowy na Międzynarodową Stację Kosmiczną w 2020 roku, masową produkcję samochodów elektrycznych przez Teslę (Modele S, 3, X, Y), rozwój sieci satelitarnej Starlink, która dostarcza internet na całym świecie, oraz stworzenie platformy X jako przestrzeni dla debaty publicznej.

Elon Musk opowiada się za wolnością słowa, ograniczeniem regulacji rządowych, rozwojem technologii kosmicznych i kolonizacją Marsa jako zabezpieczeniem dla ludzkości. Krytykuje cenzurę na platformach internetowych, promując otwartą debatę. Wyraża sceptycyzm wobec niektórych polityk klimatycznych, szczególnie tych opartych na subsydiach, oraz wobec sztucznej inteligencji bez odpowiednich regulacji. Sprzeciwia się nadmiernemu wpływowi instytucji globalnych i biurokracji na życie społeczne, opowiadając się za indywidualną przedsiębiorczością i innowacją.

W mainstreamowych mediach Musk jest często przedstawiany jako postać polaryzująca. Organizacje takie jak CNN, The New York Times czy The Guardian krytykują go za wypowiedzi dotyczące regulacji, podatków czy zarządzania firmami, zarzucając mu impulsywność i kontrowersyjne decyzje, np. związane z przejęciem Twittera. Z kolei w internecie, szczególnie na platformie X, Musk ma oddaną bazę zwolenników, którzy doceniają jego wizję technologiczną, krytykę establishmentu i obronę wolności słowa. Jego konto na X (@elonmusk) w kwietniu 2025 roku obserwuje ponad 208 milionów użytkowników, a jego posty regularnie osiągają od 10 do 100 milionów wyświetleń. Na przykład post z 10 kwietnia 2025 roku, dotyczący wolności słowa, zdobył 85 milionów wyświetleń w ciągu 48 godzin.

Musk był zaangażowany w kilka spraw sądowych. W 2018 roku SEC pozwała go za tweeta, w którym twierdził, że ma zapewnione finansowanie na wykup Tesli z giełdy po 420 dolarów za akcję; sprawę zakończono ugodą, w której Musk zapłacił 20 milionów dolarów kary i zrezygnował na trzy lata z funkcji przewodniczącego rady Tesli. W 2020 roku wygrał sprawę o zniesławienie przeciwko Vernonowi Unsworthowi, który pozwał go za nazwanie go „pedo guy” w poście na Twitterze; sąd uznał, że wypowiedź nie była zniesławiająca. W 2023 roku Musk pozwał organizację Media Matters for America, zarzucając jej manipulację danymi dotyczącymi reklam na X; sprawa jest w toku.

Jego wpływ na debatę publiczną jest ogromny, szczególnie w kwestiach technologii, wolności słowa i eksploracji kosmosu. Tesla i SpaceX są liderami w swoich branżach, a platforma X pod jego kierownictwem stała się kluczowym miejscem dla wymiany opinii, generując miliardy interakcji miesięcznie.