James David Vance urodził się 2 sierpnia 1984 roku w Middletown, Ohio, USA. Pochodzi z klasy robotniczej regionu Appalachów. Jego matka, Beverly Vance, zmagała się z uzależnieniem od narkotyków, co wpłynęło na jego dzieciństwo. Ojciec, Donald Bowles, opuścił rodzinę, gdy Vance był młody. Wychowywany głównie przez dziadków, Jamesa i Bonnie Vance, w Middletown. Ma starszą siostrę, Lindsay Ratliff. Uczęszczał do Middletown High School, a następnie wstąpił na Ohio State University, gdzie w 2009 roku ukończył nauki polityczne i filozofię, uzyskując tytuł licencjata (Bachelor of Arts). Później studiował prawo na Yale Law School, zdobywając tytuł doktora prawa (Juris Doctor) w 2013 roku.

Po ukończeniu Ohio State University służył w Korpusie Piechoty Morskiej USA (2003–2007), w tym w Iraku jako specjalista ds. public affairs. Po studiach prawniczych pracował jako prawnik w kancelarii Sidley Austin w Cincinnati. W 2016 roku opublikował książkę „Hillbilly Elegy”, autobiograficzną opowieść o życiu w Appalachach i problemach klasy robotniczej, która stała się bestsellerem „New York Timesa”. W 2017 roku został partnerem w funduszu venture capital Mithril Capital. W 2019 roku współzałożył fundusz inwestycyjny Narya Capital w Cincinnati. W 2022 roku wygrał wybory do Senatu USA z Ohio jako kandydat Partii Republikańskiej, pokonując Tima Ryana. Od 3 stycznia 2023 roku jest senatorem USA. W lipcu 2024 roku został wybrany kandydatem na wiceprezydenta USA u boku Donalda Trumpa na wybory prezydenckie w 2024 roku.

J.D. Vance opowiada się za ochroną amerykańskiego przemysłu, ograniczeniem imigracji, szczególnie nielegalnej, oraz walką z wpływem zagranicznych korporacji, zwłaszcza chińskich, na gospodarkę USA. Krytykuje globalizację, twierdząc, że niszczy ona lokalne społeczności i miejsca pracy. Promuje politykę prorodzinną, w tym ulgi podatkowe dla rodzin z dziećmi, oraz sprzeciwia się aborcji. Wyraża sceptycyzm wobec zaangażowania USA w konflikty zagraniczne, szczególnie w Ukrainie, argumentując, że środki powinny być przeznaczane na potrzeby krajowe. Sprzeciwia się cenzurze na platformach cyfrowych i opowiada za wolnością słowa.

W mainstreamowych mediach Vance jest często przedstawiany jako postać polaryzująca, krytykowana za ostre wypowiedzi na temat imigracji i elit politycznych. Organizacje takie jak CNN czy „The New York Times” zarzucają mu podsycanie podziałów społecznych. W internecie, szczególnie wśród konserwatywnych użytkowników platformy X, cieszy się wsparciem za krytykę globalizacji i obronę klasy robotniczej. Jego konto na X (@JDVance1) ma, według danych z kwietnia 2025 roku, około 2,1 miliona obserwujących. Posty Vance’a, zwłaszcza dotyczące polityki imigracyjnej i krytyki administracji Bidena, osiągają od 500 tysięcy do 5 milionów wyświetleń. Na przykład post z 10 marca 2025 roku, krytykujący politykę graniczną, zdobył 4,2 miliona wyświetleń w ciągu 48 godzin. Jego książka „Hillbilly Elegy” sprzedała się w ponad 3 milionach egzemplarzy, a ekranizacja Netflixa z 2020 roku osiągnęła ponad 20 milionów wyświetleń w pierwszym miesiącu.